据来自教育部的统计数字显示，随着中国与世界各国的交往日益广泛和深入，汉语的文化价值和实用价值在不断提升，汉语学习越来越受到世界各国和民众的重视。目前，海外通过各种方式学习汉语的人数超过3000万人，100个国家超过2500余所大学在教授中文。美国有2400所高中开设中文课。
从2004年开始，我国在海外设立了以教授汉语和传播中国民族文化为宗旨的非营利性的“孔子学院”，受到了许多国家和地区的重视，目前已有80所孔子学院和孔子课堂在世界36个国家和地区落户。各地孔子学院结合实际，充分发挥自身优势，形成了各具特色的办学模式，积累了一定的经验，成为各国学习汉语言文化、了解当代中国的重要场所，受到了当地社会各界的广泛欢迎。
官方统计显示：目前海外学习汉语的人数已超过3000万。100个国家超过2500余所大学在教授中文。英国、泰国、印度尼西亚等许多国家都把汉语纳入了本国正规教育体系。韩国和日本学习汉语的人数超过100万。同时，拉美、中东和非洲国家学习汉语的人数也在迅猛增长。
面对海外日渐增长的汉语学习需求，中国自2002年开始在海外设立非营利的语言推广机构，并于2004年将这些机构正式定名为“孔子学院”。目前已有80所孔子学院和孔子课堂在36个国家和地区启动建设。还有38个国家的99个机构正式提出了办学申请。
今年3月，美国《新闻周刊》将孔子作为封面，指出中国正在向世界推崇古代先哲提出的“和合”思想。该周刊称2010年前中国将在世界建设100所孔子学院，并认为它能够帮助中国在海外赢得朋友，扩大影响。
